сказала Винилин. Давайте-ка, гномы, выведите нас туда, где течение посильнее.
— Да итак уже идём по самой стремнине и, видимо, у орков там на плоту не только багры.
Они неслись в темноте по реке, которая местами сужалась и снова обретала свой норов, пару раз едва не налетев на торчавшие из воды камни или отмели. Время шло, а огоньки позади них медленно, но верно приближались.
— «Это они так через пару часов подойдут на расстояние выстрела из лука» — сказала Винилин.
— «Два часа мало, ещё к тому времени не расцветёт» — сказал Рони.
— «Вы в правду верите, что они отстанут от нас, когда взойдёт солнце!» — воскликнула Алорон.
— «А почему бы и нет, они ведь его не переносят» — ответил ей Грума.
— «Алорон права» — сказал Антелин. Дневной свет для них в тягость, но не смертелен. Им будет очень неприятно под ним находиться, но вот преследовать нас и дать нам бой, они вполне смогут и днём.
— «Ну, по крайней мере, они ослабнут» — сказала Винилин.
— Ну, это да.
— Надеюсь, нам хватит стрел, и надеюсь, они плохо стреляют, у нас тут на плоту совсем нет никакого укрытия.
— «Они нас всех истыкают стрелами в течение получаса, как только подойдут достаточно близко» — заметил Коли.
— Пожалуй, хотя, мы всё же плывём по довольно бурной реке, и стрелять уже будет не так просто, и не забывай с нами Антелин.
— А что Антелин?
— Ну может она что-нибудь да сделает, убила же она того зверя.
— «Не знаю, я сделаю что смогу,» — сказала Антелин.
Время шло, а преследователи всё приближались. Вскоре позади них в небо взмыл маленький огонёк и недалеко в темноте раздался всплеск.
— «Это была стрела» — усмехнулась Винилин. Пробный выстрел в небо, на дальность.
— «Врятли они буду стрелять по нам не прицельно» — сказала Линма. Это им так никаких стрел не хватит.
— А может у них там на плотах запас, не то что у нас по полтора десятка стрел, тут и вполне можно пострелять. Спустя какое-то время в небе появился ещё огонёк, а потом ещё один.
— «Нет, далеко ещё» — сказала Винилин, наблюдая за огоньками, ещё шагов тридцать не долетают стрелы.
Преследователи приблизились достаточно близко, чтобы увидеть, что плыли они сразу на нескольких плотах, с которых уже был слышных крики.
— «Да они и вправду гребут» — сказала Линма, вглядываясь в рассыпавшиеся по реке огоньки.
— «Если так, то наши дела плохи» — заметил Коли. Нам надо что-то придумать и поскорее, а то если так оставить, нас и в правду истыкают стрелами.
— «Ну, придумай» — сказала Винилин в ответ. А то мне что-то ничего не придумывается.
— Может, дадим им бой на берегу?
— Их там, по крайней мере, пять больших плотов, на каждом не менее десятка орков, да думаю, и полтора десятка на каждом. И того их от пятидесяти до восьмидесяти, и они, наверное, все вооружены до зубов. Ты действительно хочешь дать им бой на берегу?
— «Камень впереди, плот вправо!» — закричал Рони.
Разговор прервался, и гномы принялись толкать плот вправо. Они ели успели обойти огромный торчащий посреди реки камень.
«В любом случае нам надо дотянуть до рассвета, а там видно будет» — сказал Рони, возобновив разговор, как только опасность миновала.
Время шло, начинало светать. Стрелы орков уже долетали до плота, при стрельбе из лука в небо, и те время от времени пускали их, но больше, чтобы попугать свою добычу.
— «Сейчас подойдут на расстояние прямого выстрела, и будет веселее» — сказала Винилин, когда одни из пущенных сзади стрел таки попала в край плота. Винилин вытащила стрелу и положила её себе в колчан. Пригодится.
«Ещё немного посветлеет, и пристаём к берегу» — сказал Коли. Иначе, они нас всех перестреляют.
Винилин осматривала сереющий по сторонам берег.
Одни голые камни и наверх не забраться, ждём ещё.
Вскоре стрелы зачастили. Стало ещё светлее.
— «Вон!» — закричал Коли, указывая впереди на правый берег. Впереди склон, там можно забраться наверх.
— «Да» — согласилась Линма. Это наш шанс, надо попробовать.
Гномы принялись выталкивать плот направо. Увидев это, орки быстро смекнули, что к чему и тоже принялись грести к правому берегу.
Плот с размаху врезался в каменистый берег, несколько вдававшийся в этой части в реку. Путники тут же соскочили с плота и со всех ног бросились карабкаться на стену каньона по насыпи огромных камней. И тут Антелин вновь почувствовала орков, она начинала их чувствовать сразу, как те выпрыгивали на берег из плотов. Орки бросились за ними, но к тому моменту как они подошли к насыпи, путники успели подняться довольно высоко по камням. Вдогонку им полетели стрелы.
Линма развернулась и хорошо прицелившись, ранила одного из стрелявших снизу орков. Это их ещё больше разозлило, и стрелы снизу полетели в ещё большем количестве. Однако, их мишень уже была слишком высоко.
— «Тут больше негде подняться рядом!» — закричал Коли. Это единственное место, и оно узкое, орков надо остановить здесь, иначе они поймают нас наверху. Он остановился на камне, и крепко сжав в руках секиру, приготовился к бою.
— «Тогда уже все дадим отпор» — сказала запыхавшаяся Винилин. Бежать-то всё равно толком некуда. А ты, Коли, пока укройся за камнями, а то подстрелят раньше, чем орки залезут наверх.
Подбежавшие к подъёму орки тут же густо полезли наверх. Были они без щитов, да и толком без доспехов, но зато с огромными кривыми мечами наперевес. Видимо, их подняли по тревоге и второпях они не успели хорошо подготовиться к бою.
Как только орки подошли достаточно близко, сверху в них из-за камней прицельно полетели стрелы. Промахнуться было сложно и несколько орков покатились вниз по камням. Остальные прибавили прыти, стараясь как можно скорее добраться до убежища стрелков.
Но тут им навстречу выскочил гном с топором наперевес. Могучим ударом секиры он убил одного из врагов, а орку бывшему на камне пониже, сильно ударил по лицу сапогом. Раздались проклятия на тёмном наречии, орки яростно бросились на гнома, несмотря на то, что тот ловко орудуя секирой, очень скоро ранил и скинул вниз нескольких из них.
Вот уже один из огромных орков бросился на Коли и прижал его собой спиной к находившемуся за ним камню, а его товарищи уже были готовы заколоть обездвиженного гнома, как вдруг повыше на камнях появилась фигура женщины.
Орк придавивший Коли тут же издал страшный вопль. Гном с криком